～從東方醫學認識寵物「未病」與養腎之道～
藥膳源自東方醫學，透過日常飲食來維持身體健康及預防疾病。其中一個重要理念，就是「藥食同源」。在這個理念下，每種食材都有其不同的特性和作用，就如藥材一樣。根據每個人的體質和身體狀況，選擇合適的食材融入日常飲食，有助於維持身體的平衡與健康。
近年來，隨著寵物的壽命愈來愈長，狗狗和貓咪跟人一樣，也可能面對老化、慢性健康問題及各種身體不適。作為飼主，我們都希望盡自己所能，讓心愛的毛孩健康、舒服地生活得久一點。然而，當牠們身體不適時，除了看獸醫之外，我們還可以做些甚麼？面對寵物辛苦的樣子，以及一次又一次的求診，相信不少飼主都會感到心疼和無奈。
我從事藥膳教學近十年，這些年來也接觸過很多為寵物健康而操心的飼主。
「如果可以的話，我希望不要過度依賴藥物，讓牠舒服一點。」
「如果平日可以透過比較溫和的食物來幫助牠維持健康，我很願意嘗試。」
每當聽到這些真摯的心聲，我都更加相信，將藥膳的理念應用在寵物日常飲食上，不單可以在身體出現不適時提供支持，更可以成為日常保健的一部分，幫助我們及早照顧健康。後來，我有幸認識一位在臨床上將藥膳融入犬貓診療的獸醫，並在他的指導下，開始深入學習寵物藥膳。
在學習的過程中，我接觸到不少透過飲食調理而改善身體狀況的個案，也再次深深體會到一件重要的事：每隻寵物都和人一樣，有自己的體質，也有需要特別照顧的地方。透過日常飲食，針對牠們的需要給予適當的調理，可以幫助牠們保持更好的狀態，健康地陪伴我們更久。
而最重要的是，我更加相信：無論是人還是寵物，我們每天吃進肚子的東西，都在一點一滴地影響着身體，也影響着未來的健康。
為甚麼狗狗和貓貓，腎臟問題似乎特別常見？
這是一個我曾經思考過的問題。
無論是人還是寵物，隨着年齡增長，都會面對老化。在東方醫學的理論中，「腎」與老化及身體的生命力有着密切的關係。
需要留意的是，東方醫學所說的「腎」，並不完全等同於西醫所理解的腎臟。在東方醫學中，「腎」是一個更廣泛的概念，被視為儲存及支持人體生命力的重要地方，與成長、發育、活力以及老化過程都有關。
因此，當狗狗和貓咪逐漸步入老年階段，養護「腎」也被認為是維持活力及健康的重要一環。按照東方醫學的理論，「腎」所藏的精氣主要有兩種：
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先天之精： 出生時從父母承傳而來、與生俱有的生命能量。
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後天之精： 出生後透過日常飲食及營養逐步補充的能量。
「先天之精」被認為是有限的，並會隨着年齡增長而逐漸減少。因此，透過日常飲食補充「後天之精」、好好養護「腎」，被視為維持活力及健康老化的重要方法之一。
在東方醫學中，「腎」亦與骨骼、耳朵及毛髮有關。所以，當我們發現寵物出現以下變化，例如：
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腰腿好像沒有以前有力
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聽覺不如從前靈敏
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毛髮失去光澤，毛質變得粗糙
從東方醫學的角度來看，這些都可能反映身體隨着年齡而出現的變化，提醒我們可以更加留意和照顧牠們的整體狀態。平日為身體儲備足夠的能量，並因應年齡及身體狀況作適當調理，有助於維持健康。
留意身體發出的細微信號——認識「未病」
要維持健康，除了在出現問題後處理之外，也需要學懂留意身體一些細微的變化。
例如：
「雖然算不上生病，但最近好像沒有平時那麼有精神。」
「總覺得身體有點不對勁。」
這種尚未形成明顯疾病，但身體已經出現一些失衡或異常訊號的狀態，在東方醫學中稱為「未病」。
人類可以透過自己的感覺來作出調整。覺得最近比較容易疲倦，就早一點休息；覺得身體寒冷，就吃一些溫熱的食物。但寵物不能用言語告訴我們牠們的感受，也不能自己決定改變飲食或生活習慣。所以，飼主平日的觀察尤其重要。
我們可以留意：
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眼睛及表情是否仍然有神
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毛髮及皮膚的狀況
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聲音、叫聲或平日溝通方式有沒有改變
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食慾及飲水量
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大小便的情況
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精神、活動量及日常習慣有沒有不同
有時候，我們只是隱約覺得：
「今天好像有一點不一樣。」
這個小小的感覺，值得我們多留意。它不一定代表寵物生病了，但可以提醒我們停下來觀察牠的狀態。如有需要，亦應及早向獸醫尋求專業意見。
從東方醫學的角度來看，在「未病」階段察覺身體的細微變化，再配合合適的飲食及日常護理，是照顧健康的重要方式。
不需要很複雜，今天就可以開始的日常養腎
一聽到「寵物藥膳」，很多人可能會以為需要準備特別的食材，或者製作很複雜的料理。其實不一定。寵物藥膳可以從日常生活中很簡單的事情開始。其中一個方法，就是在合適的情況下，選擇一些傳統上被認為有助於養護「腎」的食材。
傳統上有助於養腎的食材
例如：山藥、西蘭花、椰菜花、椰菜、黑豆、黑芝麻、合桃、栗子及蝦等。
以上只是一些參考例子。每隻寵物的體質、年齡、健康狀況及飲食需要都不同，因此適合的食材也會有所不同。我會先了解寵物本身的情況，再作個別建議。
同時，為寵物準備食物時，也需要注意食材的處理方式。例如按需要切碎、煮熟，或處理成較容易咀嚼及消化的形式。
如果寵物有食物敏感、長期病患或其他飲食限制，更需要特別留意。新的食材亦建議先少量嘗試，並觀察寵物的反應。
另外，在東方醫學的觀念中，「腎」亦被認為較怕寒。因此，讓寵物保持溫暖和舒適，也是日常照顧的一部分。例如在合適的情況下，為牠準備溫熱的食物或湯水，又或者為牠提供一個安靜、舒適、可以好好休息的地方，不要讓牠過度勞累。
這些看似簡單的小事，其實都可以成為寵物藥膳及日常養生的一部分。
陪伴彼此，一起健康、幸福地慢慢變老
寵物藥膳並不是要我們為寵物做一些特別或複雜的事情。它背後最簡單的理念，其實是：
寵物是我們的家人，我們都希望可以健康、快樂地陪伴彼此，一起走過更長的歲月。
這也是我所理解的寵物藥膳的初心。
從日常生活開始，多一點留意自己的身體，也多一點留意心愛寵物的細微變化。按照牠們不同的體質、年齡及四季變化，選擇適合而溫和的食物；在身體還處於「未病」的階段，就及早給予適當的照顧。
即使只掌握一點藥膳知識，也可以讓我們在照顧自己健康的同時，更了解如何照顧那些不懂得用言語表達感受的毛孩。成為牠們最細心的觀察者，也是守護牠們健康的重要伙伴。願我們與心愛的寵物一起度過的每一個快樂時刻，都可以延續得更久、更久。
不妨就從今天開始，從一個簡單的小小改變做起，為自己，也為心愛的毛孩，一起累積健康的每一天。
石原政子
瑜伽・藥膳健康專門店 feeling - 創辦人｜國際中醫藥膳師